Artículo escrito por la Dra. Andrea López Salcedo, otorrinolaringóloga especializada en Otología y Otoneurología del Hospital Infanta Sofía y en el Instituto IOM.
¿Qué es el oído absoluto?
El oído absoluto es la habilidad de identificar o reproducir una nota musical específica al oírla sin necesitar la referencia de otras notas. Esto permite, en personas con entrenamiento musical, identificar tonos, acordes y escalas con facilidad.
¿Quiénes pueden desarrollar el oído absoluto?
Tradicionalmente se ha aceptado la idea de que el oído absoluto es una habilidad poco frecuente, con una fuerte influencia genética y que solo puede ser desarrollada si se recibe el entrenamiento adecuado durante un período específico en los primeros años de vida.
Entrenamiento del oído absoluto en la edad adulta
Sin embargo, estudios recientes apuntan a que el oído absoluto puede ser entrenado incluso en la edad adulta, dependiendo de habilidades generales auditivas y cognitivas. Un estudio en adultos a quienes se administró ácido valproico, un medicamento habitualmente usado como antiepiléptico, concluyó que algunos de los participantes pudieron entrenar el reconocimiento de notas con resultados satisfactorios. Otros estudios han encontrado que con un entrenamiento dirigido y sin el uso de fármacos, se puede aprender a reconocer las notas con resultados consistentes incluso meses tras el entrenamiento.
Relación entre la lengua materna y el desarrollo del oído absoluto
También se conoce la relación entre la lengua materna y el desarrollo del oído absoluto. En poblaciones que hablan habitualmente idiomas «tonales», es más frecuente encontrar individuos con esta habilidad. Los idiomas tonales, como por ejemplo el mandarín o el vietnamita, se caracterizan por tener palabras con diferentes significados dependiendo de la frecuencia o tono con el que sean pronunciados. Por este motivo, es posible que los niños aprendan implícitamente la habilidad de identificación de frecuencias a la vez que desarrollan el habla, incluso sin tener entrenamiento musical específico.
Sinestesia en personas con oído absoluto
Una curiosidad adicional acerca de las personas con oído absoluto es que frecuentemente presentan también sinestesias. Esto consiste en la estimulación de uno de los sentidos al recibir señales de otro tipo. Puede ser que esta particularidad ayude a reforzar la habilidad del oído absoluto al asociar otros sentidos.
En conclusión, el oído absoluto es una de las habilidades más asombrosas del ser humano, y su estudio continúa abriendo nuevas puertas en la música y la ciencia. Si bien es una habilidad poco común, su potencial para ser desarrollada es cada vez más reconocido, y con el entrenamiento adecuado, puede ser mejorada en personas de cualquier edad. La música y el sonido son universales en la experiencia humana, y el oído absoluto es un ejemplo de la capacidad del cerebro para percibir y comprender estas vibraciones.